なぜ波乱が起きる？バーレーン・インターナショナル・サーキット徹底解説

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名匠ヘルマン・ティルケによって設計されたバーレーン・インターナショナル・サーキットは、全長5.412km、全15コーナー（右9・左6）で構成されるグランプリコースです。サヒールの砂漠地帯に位置しながら、国際自動車連盟（FIA）の最高峰グレード1規格を誇り、広大なランオフエリアを備えた極めて安全性の高い近代型サーキットとして誕生しました。

最大の特徴は、ロングストレートと低中速コーナーが組み合わされた典型的な「ストップ＆ゴー」レイアウトにあります。マシンには強烈なブレーキング性能とトラクション性能、そして優れた直線スピードが同時に求められます。特に難所として名高いのがターン9からターン10へと続く複合セクションです。ドライバーは強い横Gを受けながら下り坂でブレーキングし、イン側のクリップポイントをブラインド状態で捉えなければならず、フロントタイヤをロックさせやすいトラップとなっています。

さらに見逃せないのがサヒール砂漠の特異な気候条件です。昼夜の寒暖差に加え、突風によって路面に細かい砂が吹き寄せられると、走行ラインを一歩外れただけでグリップが極端に低下します。コース周囲には砂の飛散を抑える特殊な接着剤が散布されているものの、風向きの変化が空力バランスを大きく狂わせるため、エンジニアとドライバーはセッション中も絶え間ないアジャストを強いられます。