男優と俳優の違いとは？使われなくなった理由と使い分けの新常識

男優と俳優の違いとは？使われなくなった理由と使い分けの新常識とはどんな影響があるのか? 主要なファクトを簡潔に解説します。

言葉の本来の成り立ちを紐解くと、両者の間には階層的な包含関係と歴史的な成立経緯の違いが存在します。

「俳優（はいゆう）」という言葉は、古代中国の文献にも見られる極めて古い語源を持ちます。漢字の「俳」には「おどけ・たわむれ・人の姿をまねる者」、「優」には「ゆったりとした・しなやかな身のこなし・情け深い演者」という意味が含まれており、古くは神仏を楽しませる芸能者（わざおぎ）を指していました。つまり、「俳優」という単語そのものには性別の概念が一切含まれておらず、演技を行う人間全般を指す包括的な総称です。

対する「男優（だんゆう）」は、歴史的にずっと後になって作られた言葉です。明治時代に入り、西洋演劇（新劇など）が日本へ輸入された際、英語の「Actress」の訳語として「女優」という言葉が生み出されました。それまでの日本演劇（歌舞伎など）は男性のみで演じられるのが前提であったため、あえて「男性の演者」を区別する言葉は存在しませんでした。しかし、女性の演劇界進出に伴って「女優」が一般化した結果、その対義語として人工的に「男優」というレトロニム（後付けの造語）が配置された経緯があります。

演劇関係の現場で古くから使われる「役者」という表現は、歌舞伎や舞台の「役を演じる者」という職人・現場気質を強調するニュアンスが強く、学術的・法的な職業名としては「俳優」が正式な定義として用いられます。