札幌時計台「三大がっかり」の真相と2026年最新の見どころ

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札幌市時計台の象徴である大時計は、現代の電気モーターやクォーツ回路で制御されているのではありません。1881年（明治14年）にアメリカ・ボストンのE・ハワード社から導入された重錘式（じゅうすいしき）機械時計（ハワード社製・機械番号37号）が、140年以上を超えた今もなお、文字通り現役で刻々と鼓動を鳴らし続けています。

この時計の心臓部は、電気の力を一切借りず、重り（鉄くずを詰めた木箱）が地球の重力によってゆっくりと落下する力を動力源として歯車を回転させています。運針用には約50kg、鐘を叩く打鐘用には約150kgの巨大な重錘が使われており、地下へと下りていくワイヤーを引き戻すため、週に2回、保守管理スタッフが手作業でハンドルを数十回から百回以上巻き上げるという気の遠くなるような職人仕事によって、正確な時が維持されているのです。

館内2階には、塔の上部に設置されている本物の時計機械と全く同じ構造を持つハワード社製の兄弟機がガラス張りのショーケース内に展示されており、歯車が噛み合い、脱進機がカチカチと規則正しいリズムを刻みながら振り子が往復する精緻なメカニズムを、至近距離から観察することができます。時計台の鐘の音の仕組みを知った上で耳を澄ますと、毎正時（00分）に札幌の街へ響き渡る重厚な鐘の響きが、単なる生活音ではなく、先人たちの祈りと驚異的なクラフトマンシップの賜物であることを実感せずにはいられません。