寅さん死因の真相｜渥美清が隠し続けた壮絶な闘病と衝撃の最期

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渥美清が残した最期の言葉として、今も語り継がれる遺言があります。

「見苦しい姿は見せたくない。骨にしてから世間に知らせてくれ」

この遺言の通り、1996年8月4日に息を引き取った後、遺体は近親者のみによって密かに東京都内の落合斎場へと運ばれ、荼毘に付されました。松竹首脳部や山田洋次監督、共演者の倍賞千恵子らに訃報が届いたのは、すべてが終わり骨となって自宅に戻った8月6日深夜のことでした。

渥美清が密葬を選んだ理由は、彼が貫き通した「道化師の美学」にあります。私生活を決して明かさず、芸人の哀愁や生活臭を徹底的に排除して「車寅次郎」という夢を大衆に売り続けた男にとって、病に痩せ衰えた死顔を世間に晒すことは、ファンが愛してくれた寅さんを裏切ることに他ならなかったのです。

8月7日、松竹本社で開かれた緊急記者会見の場に現れた山田洋次監督は、憔悴しきった表情で次のように心情を吐露しました。

「渥美さんは、僕たちにすら骨を拾わせてくれなかった。それが渥美清という男のダンディズムだったのでしょう。『よくここまで寅さんを演じてくれた、ご苦労様でした』と抱きしめてやりたかったけれど、それすら叶わなかった」

この山田洋次監督の追悼コメントは、盟友を失った深い悲嘆と同時に、最期まで役柄を守り抜いた稀代の役者に対する最大の敬意を表していました。