日本のウイスキーの父・竹鶴政孝の生涯｜ニッカ誕生と鳥井信治郎との真実

日本のウイスキーの父・竹鶴政孝の生涯｜ニッカ誕生と鳥井信治郎との真実に関する深掘り記事を分かりやすく解説します。関心のある方は必見です。

寿屋を去った政孝が向かったのは、本場スコットランド・ハイランド地方の気候風土に極めて酷似した北海道の余市でした。冷涼湿潤な気候、ウイスキーに香りと琥珀色をもたらす豊かなピート（泥炭）、良質な雪解け水、そして蒸留に不可欠な石炭が豊富に採掘できる環境がすべて揃っていたためです。

1934年（昭和9年）、政孝は「大日本果汁株式会社」を設立します。ウイスキーは仕込んでから熟成するまで最低数年間は出荷できず、売上が立ちません。そこで地元特産のリンゴを使った果汁100％ジュースを製造・販売して当面の会社経営を支えました。この「日果（にっか）」の文字が、のちの「ニッカウヰスキー」というブランド名の由来となります。

1940年、ついに待望の第1号ウイスキー「ニッカウヰスキー」を発売。石炭による直火蒸留という、本場スコットランドでも次第に姿を消しつつあった伝統的かつ手間のかかる製法を余市蒸溜所で頑なに守り抜きました。

また、政孝の職人魂を象徴する有名なエピソードが、1964年に発売された「ハイニッカ」の開発秘話です。当時、ウイスキーは等級制度によって高額な税金が課されており、本物のモルトウイスキーは大衆の手には届きにくい高嶺の花でした。

政孝は「庶民が気軽に本物のウイスキーを飲めるようにする」という使命感を燃やし、当時の2級酒規格（原酒混和率の下限が定められていた枠組み）において、法律で許された限界ギリギリまで高品質なモルト原酒をブレンド。定価500円という驚異的なコストパフォーマンスで世に送り出しました。晩年の政孝自身、毎晩のように自ら愛飲したのはこの「ハイニッカ」であり、ボトルに1本分の目盛りを刻み、きっちり毎日同じ量を愉しんでいたと伝えられています。