世界一身長が高い人の真相｜歴代272Cm記録と現代の実態を解明

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「世界歴代で最も背が高かった人物」としてギネス世界記録に公認されているのは、アメリカ合衆国イリノイ州オールトン出身のロバート・パーシング・ワドロー（1918〜1940年）である。1940年6月27日に医師によって正式測定された彼の身長は、実に272.2cm（8フィート11.1インチ）。体重は約199kg、腕を広げたウイングスパンは288cm、靴のサイズは47cm（米国規格サイズ37AA）という、人類史上類を見ない圧倒的なスケールであった。

ワドローは出生時、3,800g前後のごく平均的な赤ん坊として生を受けた。しかし生後数ヶ月から異常な成長ペースを示し、わずか5歳で身長163cmに達して父親の服を着用するようになる。8歳で188cm、10歳で198cm（体重100kg）、14歳で224cmを超え、地元のボーイスカウト史上最も巨大な隊員として話題を集めた。高校卒業時の18歳には254cmに到達し、彼が歩くだけで大地が揺れるような錯覚を人々に与えたと当時の地元紙『Alton Evening Telegraph』は記録している。

彼の人柄は温厚で争いを嫌い、周囲から「優しい巨人（Gentle Giant）」の愛称で親しまれていた。1936年にサーカス興行大手のリングリング・ブラザーズと巡業契約を結んだ際も、自らの尊厳を守るため「ピエロのような道化の衣装は着ず、普段通りの正装（スーツ姿）で公の場に出る」という条件を一貫して貫いた。自著や当時の特番インタビューにおいて、彼は「自分を見つめる人々の好奇心の視線に傷つくこともあるが、人々を喜ばせられるならそれを受け入れたい」という苦悩を吐露している。

しかし、その急激な成長は彼の肉体を容赦なく蝕んでいた。20代を迎える頃には両足の感覚が麻痺し、歩行には特製の金属製脚部装具（副木）と杖が不可欠となっていた。そして1940年7月4日、独立記念日のパレード出演中に裝具が足首に擦れて生じた「靴擦れの小さな水ぶくれ」から溶連菌感染症を発症。神経麻痺のために痛みを自覚できず発見が遅れ、高熱と敗血症を引き起こした。緊急手術や輸血治療が施されたものの病勢は好転せず、同年7月15日、わずか22歳5ヶ月の若さで永眠した。息を引き取る直前まで彼の成長は止まっていなかったとされる。