なぜ奈良は靴下日本一に？国内シェア6割の秘密と名品直売所ガイド

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奈良の靴下産業の起源は、江戸時代に遡ります。かつて大和盆地は良質な綿花の産地として知られ、大和木綿（やまとちりめん・大和絣など）の織物業が農家の重要な副業でした。明治維新後に綿作は衰退したものの、繊維を扱う高い素養と職人精神は地域にしっかりと根付いていたのです。

転機が訪れたのは明治43年（1910年）。広陵町馬見の旧家出身である吉井泰次郎氏が、アメリカ視察から持ち帰った手回し式靴下編立機1台を村に導入し、農家の副業として普及させたのが奈良靴下の夜明けでした。

昭和の高度経済成長期には大手アパレルの下請け（OEM）として空前の好景気を享受しますが、1990年代以降、1足100円を切るようなアジア製の安価な輸入品が市場を席巻。多くの工場が廃業に追い込まれる未曾有の危機に直面しました。

この逆境を救ったのが、長年使い込まれた「旧式のローゲージ編み機」と職人のこだわりでした。最新の高速全自動機では編めない、ふっくらとした肉厚感や独特の風合いを持つ靴下へと舵を切り、単なる消耗品から「愛着を持って長く履く工芸品」へと価値を再定義したことで、奈良の産地は劇的な復活を遂げました。