安楽死は日本で合法化される？海外費用や尊厳死との違い・最新動向

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終末期の医療選択を理解するうえで不可欠なのが、「安楽死」と「尊厳死」の明確な区別です。日常会話では同列に扱われがちですが、医学・法学の観点では行為の性質が根本から異なります。

安楽死は大きく分けて「積極的安楽死」「消極的安楽死」「医師幇助自殺」の3類型に分類されます。それぞれの定義と尊厳死との違いは以下の通りです。

1. 積極的安楽死：
医師などの第三者が、患者本人の真摯な要請に基づき、致死薬物の投与などを行って直接的に死をもたらす行為です。死因は投与された薬物となり、生命を短縮させる能動的な医療介入を指します。

2. 消極的安楽死（尊厳死との重なり）：
回復の見込みがない末期状態において、人工呼吸器の装着や人工栄養の投与といった延命治療を開始しない、または中止することで、疾患の自然な経過に任せて死を迎える行為です。一般社団法人「日本尊厳死協会」などが推奨するリビング・ウィル（事前指示書）に基づく尊厳死は、まさにこの領域に該当します。

3. 医師幇助自殺（Medical Aid in Dying）：
医師が致死薬を処方・準備するものの、最終的に薬物を自らの手で経口摂取または点滴のストッパーを外すなどして投与するのは患者本人である行為を指します。スイスの団体が国外居住者向けに実施しているのは、この医師幇助自殺の枠組みです。

要約すると、尊厳死が「不自然な延命措置を止めて自然な死を受け入れる」ことであるのに対し、積極的安楽死は「人為的に死期を早める」という点で明確に区別されます。