即位とは何か？践祚との違いや三種の神器、皇位継承の全儀式を徹底解説

即位とは何か？践祚との違いや三種の神器、皇位継承の全儀式を徹底解説とは一体何なのか? 専門的な分析を丁寧に紐解いて紹介します。

皇室の歴史を紐解く上で最大の疑問ともいえるのが、「即位と践祚（せんそ）の違い」です。歴史の教科書や古典文学を読むと、天皇が交代する場面で「践祚」という語が頻出します。「践」は踏む・就くを意味し、「祚」は天子の位を指すため、語義としては皇位を継ぐことを表します。

明治以前の皇室史において、皇位継承は明確な「二段階構造」をとっていました。

・践祚（せんそ）：前天皇の崩御または譲位の直後に、皇嗣が三種の神器等を受け継ぎ、実質的に皇位を継承する私的・内面的な儀礼。
・即位（そくい）：践祚から数か月あるいは数年後、国内外の群臣や外国使節を招いて、新たな天皇が即位した事実を公式に天下へ宣明する国家的なセレモニー。

かつては践祚と即位の間に長い準備期間が設けられるのが通例でした。しかし明治時代に制定された旧皇室典範において、「践祚」の直後に新元号を立てる規定が置かれ、さらに戦後の現行皇室典範では「践祚」という難解な用語自体が法律から姿を消しました。現行法規上は皇位継承の瞬間からすべて「即位」という枠組みに統一されていますが、現在も行われる「剣璽等承継の儀」（事実上の践祚）と「即位礼正殿の儀」（事実上の即位宣明）という儀式の構成に、古来の二段階構造が色濃く残されています。