愛らしい猛獣ウォンバットの正体！四角いフンの謎と国内の飼育現場

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ぬいぐるみが動いているような穏やかな風貌から「おとなしい草食動物」と思われがちですが、野生のウォンバットは過酷なオーストラリアの乾燥地帯を生き抜く強靭な肉体派です。

危険を察知した際、短距離であれば最高時速40kmという驚異的なスピードで走ることができます。これは人間界のオリンピック短距離走者に匹敵する速さであり、太く筋肉質な四肢の瞬発力は天敵であるディンゴやタスマニアデビルから逃げ切るために最適化されています。

さらにユニークなのが、彼らが持つ「装甲のようなお尻」です。ウォンバットの臀部（お尻）は強固な軟骨プレートと厚い皮ふで覆われており、痛覚が非常に鈍く頑丈にできています。天敵に追われて巣穴に逃げ込んだ際、自らのお尻で巣穴の入り口をフタのように塞ぎ、牙や爪を通しません。

それどころか、侵入しようと頭をねじ込んできた外敵に対し、強靭な後ろ足で一気に体を持ち上げ、巣穴の天井とお尻の間に挟んで外敵の頭蓋骨を圧迫・粉砕するという強烈な反撃を行うことすらあります。縄張り意識が非常に強く、発情期や外敵に追い詰められた際には鋭い切歯と前足の爪で激しく噛みつくため、現地では「不用意に近づくべきではない野生動物」として警戒されています。