年齢の「満」とは？誕生日前に年をとる法律の罠と正しい計算方法

年齢の「満」とは？誕生日前に年をとる法律の罠と正しい計算方法について押さえておきたい ポイントを分かりやすく解説いたします。

誰もが「自分が歳をとるのは誕生日の当日の朝」と思っている。しかし、日本の法体系においてその常識は覆される。実は、人は「誕生日の前日24時（午後12時）」に年を一つとる。これが法律の世界における原則だ。

この根拠となるのが民法第143条である。同条は「週、月又は年によって期間を定めたときは、その起算日は日未満の端数を切り捨て、起算日の前日をもって満了する」と規定している。さらに法務省の解釈においても、誕生日の前日24時をもって1年間の期間が満了し、加齢が発生すると結論付けられている。

この「前日24時」ルールが顕著に現れるのが教育現場だ。4月1日生まれの子供が、なぜ3月31日生まれの子供と同じ学年（早生まれ）になるのか不思議に思ったことはないだろうか。4月1日生まれの子供は、法律上、誕生日の前日である「3月31日の24時」に満6歳に達する。学校教育法では「満6歳に達した翌日以降の最初の学年始め（4月1日）」に入学すると定められているため、3月31日時点で満6歳となった4月1日生まれの子は、その直後の4月1日に入学することになり、早生まれに分類されるのだ。