子供の無病息災を願う稚児行列の意味とは？初穂料や衣装を徹底取材

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日本を代表する伝統祭礼として知られる京都の葵祭や祇園祭では、稚児が重要な神事を司る中心人物として欠かせない存在となっている。特に祇園祭の山鉾巡行における長刀鉾の稚児は、現在も「神の使い」としての厳格な仕来りを守り続けており、しめ縄切りの儀式などはその最たる例だ。

一方で、密教の聖地や真言宗の大本山においても稚児の役割は極めて大きい。弘法大師 空海が開いた高野山や、全国のゆかりの寺院で行われる大師法要では、無垢な子どもたちが華麗な衣装を纏って練り歩く。これらは大師の慈悲を讃え、次代を担う子どもたちへ仏縁を授ける貴重な機会として重宝されてきた。