「神宮」と「神社」の決定的な違いとは？格式と神様の謎を解く

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結論から言えば、もっとも根本的な相違点は「誰を祀っているか」という尊貴の度合いと、それに伴う社格（格式）にあります。一般的な神社が地域に根ざした産土神や自然現象、歴史上の偉人などを祀るのに対し、「神宮」と名乗るお社は基本的に皇室の祖先神や天皇陛下ご自身を祭神としてお祀りしています。

古代の日本神話に遡る伝統の中で、皇室ゆかりの深いお社だけが特別な呼称を許されてきました。単に古い神社というだけではなく、国家の平穏や五穀豊穣を祈る中心地としての役割を果たしてきた歴史的経緯があるのです。