両親が一重なのに子供が二重？遺伝学が解き明かす驚きの確率と真相

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エンドウ豆の実験で知られるグレゴール・メンデルが提唱した法則は、現代の人類遺伝学の礎を築いた。従来の教科書的説明では、二重まぶたが優性、一重まぶたが劣性として扱われてきた経緯がある。なお、近年の日本における学術用語の改定により、現在は優性を「顕性遺伝」、劣性を「潜性遺伝」と表記するのが正式な定義だ。

古典的なメンデルモデルに従えば、潜性形質である一重まぶたを持つ両親からは、潜性遺伝子しか子へ引き継がれないため、子供は100％一重になるはずだった。しかし、現実の人間においては複数の遺伝子が関与する多因子遺伝が働いており、一筋縄ではいかない。親が表現型として一重であっても、潜性遺伝子の組み合わせや他の修飾遺伝子の影響で、子供に顕性形質が現れることは十分に起こり得るのだ。