播磨の秘儀が動く！国恩祭の全貌と熱き巡幸ルートを現地独自取材

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祭りの起源は天保3年（1832年）にまで遡る。当時、播磨地方を襲った未曾有の大干ばつと飢饉により、農民たちは飢餓と絶望の淵に立たされていた。その困窮を救うべく、地域の諸社が結束して「国の恩」「神の恩」に報いる大祈祷を捧げたのが始まりだ。

当時の人々にとって、祈りは生き延びるための切実な闘いだった。こうした精神性は、神社本庁が管轄する近代的な祭祀制度の枠組みを超え、土地に根ざした独自の神道・民俗信仰として今なお息づいている。恩恵を受けたら必ず感謝を返すという素朴で強靭な倫理観が、200年近い歳月を経てもなお薄れることはない。