糸の太さの謎を完全解明！番手・号数・デニール換算と失敗しない選び方

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手芸店や釣具店で糸を選ぶ際、「数字の大きさ＝太さ」だと思い込んでいると大きな失敗につながります。糸の太さ表記に違いが生じている根本的な理由は、測定方法が「恒重式（こうじゅうしき）」と「恒長式（こうちょうしき）」の2系統に分かれているためです。

綿や麻、ウールといった短い繊維を撚り合わせて作る天然繊維では、伝統的に「一定の重さに対して、長さがどれくらいあるか」を測る恒重式番手が採用されてきました。同じ1ポンドの綿花から、長く引き伸ばして紡いだ糸ほど細くなります。そのため、綿番手や毛番手では「数字が大きいほど糸は細い」というルールが成り立ちます。代表的なミシン糸であるシャッペスパンなどで「60番より30番のほうが太い」と言われるのは、この綿番手の基準を踏襲しているためです。

一方で、シルクやナイロン、ポリエステルといった長繊維（フィラメント糸）では、「一定の長さに対して、重さがどれくらいあるか」を測る恒長式（デニールやテックス）が使われます。同じ9,000mの長さなら、重い糸ほど太い繊維であるため、デニールは「数字が大きいほど糸が太い」という直感的な関係になります。

さらに、日本の伝統的な手縫い糸や釣り糸で使われる「号数」は、断面積や一定の太さ規格に基づいて割り振られており、こちらも数字が大きいほど太くなります。自分が扱おうとしている糸が「番手」なのか、それとも「デニール・号数」なのかを把握することが、正しい糸選びの第一歩です。