法隆寺・玉虫厨子の「捨身飼虎図」とは？命を捧げた王子の真意と謎

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「捨身飼虎図」が美術史上きわめて高く評価される最大の理由は、その卓抜した構図と表現力にあります。この絵には、ひとつの画面の中に時間の推移を連続して描き込む「異時同図法（いじどうずほう）」という高度な技法が用いられています。

縦長の画面をよく観察すると、薩埵王子の行動が「上から下へ」と時系列順に3段階でドラマチックに配置されていることがわかります。

• 第1幕（上段）：王子が崖の上で上着を脱ぎ、枝に掛けて身を投げる準備をする場面
• 第2幕（中段）：王子が頭から真っ逆さまに虚空を落下していくダイナミックな跳躍の瞬間
• 第3幕（下段）：地上で虎の親子が王子の遺体に群がり、貪るように喰らいつく凄惨な場面

風になびく天衣の曲線や、切り立った崖の幾何学的な岩肌が絶妙なリズムを生み出し、まるで現代のアニメーションの絵コンテや映画のコマ送りのような臨場感を演出しています。静止画でありながら時間と空間の流れを完全に再現した、飛鳥時代絵画の驚くべき空間構成力です。