津田梅子と歩んだ2年――新5千円札の「顔」が映し出す現代日本の変容と未来

津田梅子と歩んだ2年――新5千円札の「顔」が映し出す現代日本の変容と未来の全体像を丁寧に掘り下げてご紹介します。

1871年（明治4年）、岩倉使節団に同行した日本初の女子留学生の一人。それが当時わずか6歳だった津田梅子だ。アメリカでの11年間にわたる生活で、彼女は高度な英語力と開かれた教養を身につけた。しかし、帰国後の彼女を待ち受けていたのは、明治日本のあまりにも頑なな男尊女卑の現実だった。

「女性にも自立した教育が必要だ」――直面した挫折と猛烈な違和感を、彼女は情熱へと転化させた。1900年、私立女子高等教育機関の草分けとなる「女子英学塾（現・津田塾大学）」を創設。官尊民卑が当たり前だった時代に、あえて私学の道を選び、個人の思考力を尊ぶ教育を貫いた。その妥協なき意志の強さは、100年以上が経過した今なお色あせることはない。