息を呑む美しさ！希少なゴールデンハムスターの毛色と遺伝の謎

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無数に存在するカラーバリエーションの根底には、19世紀にグレゴール・メンデルが提唱した遺伝の法則が息づいている。優性遺伝と劣性遺伝の精緻なパズル。ひとつの対立遺伝子が加わるだけで、毛先の色だけが濃くなる「ティッピング」が生じたり、全身のメラニン色素が抑制されて神秘的なプラチナカラーが発現したりする。

なかでもブリーダーたちの間で慎重な扱いが求められるのがドミナントスポット遺伝子だ。優性遺伝であるこの因子を持つ個体は、白い毛をベースに美しい水玉模様のような斑点が現れる。愛嬌のある外見で極めて高い人気を誇る一方、ドミナントスポット遺伝子同士を掛け合わせると「致死遺伝子」として作用し、母胎内で胎児が育たない、あるいは重篤な先天性障害を抱えて生まれるリスクを孕んでいる。

毛色の美しさは、緻密な生命の設計図の上に成り立つ危ういバランスの結果なのだ。