東海村臨界事故の写真と記録が語る惨劇の真実と被曝治療の教訓

東海村臨界事故の写真と記録が語る惨劇の真実と被曝治療の教訓に関する専門家の意見を分かりやすく解説いたします。

事故の舞台となったのは、住友金属鉱山の子会社であった株式会社JCOの東海事業所である。本来、同施設では高速増殖炉「常陽」向けの濃縮度18.8%という高度に濃縮されたウラン溶液を精製する工程を担っていた。正規の手順では、臨界を防ぐために形状制限が施された細長い「溶解槽」を用い、厳格に管理されたプロセスでウランを溶かす必要があった。

しかし、株式会社JCOの現場では、作業時間を短縮し効率を上げる目的で、正規の手順を無視した裏マニュアルが横行していた。ステンレス製のバケツを使ってウラン粉末を硝酸に溶かし、それを漏斗で沈殿槽に直接流し込むという、あまりにも無謀な作業が日常化していたのである。事故当日は、沈殿槽に臨界質量を大幅に超えるウラン溶液が投入された結果、瞬時に臨界が達成され、継続的な核分裂反応が発生した。企業の安全文化が完全に崩壊していた事実が、後の警察捜査や事故調査の過程で明るみに出ることとなった。