事故から27年、ネットを漂う「惨劇の記録」と「偽写真」の真実——東海村臨界事故の写真が突きつける現代の倫理

事故から27年、ネットを漂う「惨劇の記録」と「偽写真」の真実——東海村臨界事故の写真が突きつける現代の倫理の注目ポイントを丁寧に掘り下げてご紹介します。

1999年9月30日午前10時35分、茨城県東海村のJCO東海事業所内で、日本の原子力史上に刻まれる惨劇が起きた。作業員たちが規定の作業工程を大幅に簡略化し、ステンレスバケツを使ってウラン溶液を沈殿槽へ流し込んでいた最中、限界量を超えるウランが集中し、自立的な核分裂連鎖反応——すなわち臨界状態が突如発生したのである。

室内に走った瞬間の青い光。それがチェレンコフ放射だった。作業員たちはその瞬間、大量のγ線や中性子線を直接全身に浴びることとなった。爆発や火災といった目に見える大破壊を伴わないこの「静かなる爆発」は、周囲の住宅街や住民をも巻き込む未曾有の事態へと発展。国内で初めて住民への避難要請や屋内退避勧告が出され、日本社会全体に底知れぬ激震が走った。