野球の勝敗を分けるリリーフの役割とは？中継ぎ・抑えの全貌を徹底解説

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日本プロ野球の歴史を振り返ると、圧倒的なリリーフ陣の存在がチームを黄金期へと導いた例は枚挙にいとまがありません。

代表的な存在が、2005年に阪神タイガースが誇った「JFK」（ジェフ・ウィリアムス、藤川球児、久保田智之）です。6回終了時点でリードしていれば相手チームに絶望感を与えるほどの完璧な継投を披露し、リリーフ陣のブランド化を一気に推し進めました。

中日ドラゴンズの黄金期を支えた浅尾拓也と岩瀬仁紀のコンビも伝説的です。浅尾の剛速球と高速フォーク、そして前人未到の通算407セーブを記録した岩瀬の「死神の鎌」と称されたスライダーによる鉄壁の逃げ切りは、歴代屈指の完成度を誇りました。

さらに時代を遡れば、「大魔神」の異名で横浜ベイスターズを38年ぶりの日本一に導き、メジャーリーグでも活躍した佐々木主浩など、リリーフの存在が球史を大きく塗り替えてきた事実は明白です。