「足を洗う」の意味と意外な語源｜仏教の修行から生まれた真実を徹底解説

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「足を洗う（あしをあらう）」とは、悪事や好ましくない仕事、不健全な生活習慣から身を引いて、真面目で真っ当な生活に戻ることを意味する慣用句です。単に仕事を辞めたり趣味をやめたりするだけでなく、「過去の後ろ暗い行為を清算し、心を入れ替えて再出発する」という更生や改心のニュアンスを色濃く含んでいます。

かつては任侠の世界や花柳界（夜の社交街）で働く人々が、その稼業をやめて一般社会で生きることを指して「堅気（かたぎ）になる」と表現しましたが、その際に最も多用されたのがこの言葉でした。現在では、ギャンブル中毒、夜遊び、グレーなビジネス、自堕落な生活習慣など、自分自身や社会にとって望ましくない状態から完全に決別する際にも広く使われています。