副鼻腔炎から中耳炎になる原因とは？耳の痛みや閉塞感への正しい対処法

副鼻腔炎から中耳炎になる原因とは？耳の痛みや閉塞感への正しい対処法とは一体何なのか? 背景や要点を簡潔に解説します。

鼻と耳は一見独立した器官に見えますが、頭骨の内部では細い管でダイレクトにつながっています。その連絡通路となっているのが、鼻の奥（上咽頭）と中耳（鼓膜の奥にある空間）を結ぶ耳管（じかん）です。副鼻腔炎によって鼻腔や副鼻腔に膿がたまると、鼻粘膜が腫れ上がり、耳管の開口部が圧迫されて塞がったり、炎症が耳管粘膜そのものへと燃え広がったりします。

耳管には本来、中耳内の気圧を外気圧と等しく保ち、中耳にたまった分泌物を鼻側へ排出する換気・自浄作用があります。ところが副鼻腔炎によって耳管の働きが低下すると、中耳が密閉された陰圧状態になり、鼓膜が内側に引っ張られて耳の閉塞感や軽い難聴が生じます。

さらに、鼻を強くかんだ際などの圧力で、副鼻腔内に増殖していた肺炎球菌やインフルエンザ菌などの病原体が耳管を逆流し、中耳腔に侵入。そこで急激に増殖して膿をためることで、ズキズキとした激痛を引き起こす急性中耳炎を発症するのです。つまり、中耳炎は耳そのものが突然悪くなったのではなく、鼻の感染症が耳管を経由して飛び火した結果といえます。