三つ子の魂百までは本当か？最新の脳科学と心理学が暴く衝撃の真実

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脳神経科学の進歩は、乳幼児の脳内で起きている物理的な変化を鮮明に可視化した。生後まもない時期の脳ではシナプスが爆発的に増加するが、その後、使われない神経回路が整理される「シナプス刈り込み」が急速に進む。この神経可塑性のピークこそが、幼少期が学習や言語習得において極めて効率的な時期とされる理由だ。

このプロセスに関して極めて示唆に富む研究を発信し続けているのが、ハーバード大学乳幼児発達センターである。同センターの研究班は、乳児と養育者が互いに反応を返し合う「サーブ＆リターン（相互応答）」のやりとりが、健全な脳構造を築く基盤になると強調する。同時に彼らが強く警告するのは、継続的なネグレクトや暴力による「毒性ストレス（Toxic Stress）」が脳回路の発達を阻害するリスクだ。決定論を否定しつつも、安心できる物理的・情緒的セーフティネットの構築だけは、初期発達において代えがたい重要性を持つ。