新潟の柿の種はなぜ別格なのか？元祖浪花屋と亀田の違いや誕生秘話を解明

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柿の種の歴史は、今から100年以上前となる大正12年（1923年）の新潟県長岡市に始まります。仕掛け人は、のちに「浪花屋製菓」を創業することになる今井與三郎（いまい・よさぶろう）氏とその妻でした。

当時、新潟では薄く切った餅を乾燥させて焼く「あられ」作りが盛んでした。ある日、作業中にうっかり小判型のあられを打ち抜く金型を踏み潰してしまい、型が歪んでしまいます。新しい金型を作る余裕がなかったため、歪んだ型のまま餅を抜いて焼き上げたところ、三日月のように細長く湾曲したあられが焼き上がりました。

この歪んだあられを近隣の馴染み客に見せたところ、「まるで柿の種のようだ」と評されたことが、名前の由来となりました。偶然のミスを逆手にとり、大正13年に正式に「柿の種」と名付けて商標登録したことが、今日まで続く一大米菓文化の幕開けとなったのです。

そもそも柿の種が新潟の名物として定着した背景には、日本屈指の豪雪と清らかな雪解け水が育む良質な米の存在があります。冬季の農閑期における副業として米菓作りが根付き、信濃川や阿賀野川の水運を活かした原材料の調達と流通網の整備が、新潟を「日本一の米菓王国」へと押し上げました。