日本中のソメイヨシノは全てクローン？一斉開花の理由と寿命の真相に迫る

日本中のソメイヨシノは全てクローン？一斉開花の理由と寿命の真相に迫るについて押さえておきたい 理由を分かりやすい構成で解説いたします。

日本全国の街路や公園に植えられているソメイヨシノは、すべて同一の遺伝子（DNA）を持つクローンです。北は北海道から南は九州まで、どの場所にある木であっても、遺伝的には全く同一の単一固体をルーツとしています。

この桜のルーツは、江戸時代末期から明治初期にかけて遡ります。当時の江戸・染井村（現在の東京都豊島区駒込付近）に集まっていた植木職人たちが、エドヒガンとオオシマザクラを人為的または自然交配させて誕生させた品種が発祥とされています。当初は桜の名所として名高い奈良の吉野山にちなんで「吉野桜」と呼ばれていましたが、山桜と混同されるのを避けるため、1900年に帝室博物館（現・東京国立博物館）の藤野寄命氏によって「染井吉野（ソメイヨシノ）」と命名されました。

なぜ交配によって生まれた木が、そのままクローンとして全国へ広まることになったのか。その最大の理由は、ソメイヨシノが持つ強い自家不和合性にあります。ソメイヨシノ同士の花粉では受粉しても種子が形成されず、自力で子孫を残すことができません。仮に他の桜の品種と交雑して種ができたとしても、そこから育つ樹木は両親の遺伝子が混ざり合うため、親と同じソメイヨシノにはならないのです。そのため、均一な美しさと優れた性質を維持して増やすには、人間の手でクローンを作るしか方法がありませんでした。