江戸時代の平均身長はなぜ低い？徳川家康の骨格から迫る歴史の謎

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近年の人骨測定データによると、江戸時代の成人男性の平均身長は約155cm、女性は約143cmにとどまる。現代人と比較すると、男性で約15cm、女性で約15cmも低い。これは縄文時代や古墳時代と比較しても低い数字であり、日本人の体格史においてまさに「最も小さかった時代」と言える。

この極端な体格縮小をもたらした最大の要因は、偏った食生活と栄養状態にある。江戸時代、人々の主食は精米された白米へと急激にシフトした。特に都市部では白米中心の食事普及により、ビタミンB1不足による脚気が多発。さらに、仏教思想の浸透や肉食禁忌の風習によって動物性タンパク質や脂質の摂取量が激減した。魚介類は食べられていたものの、絶対的なタンパク質やカルシウムの不足は否めず、骨の発育を著しく阻害したのだ。

加えて、都市の人口過密に伴う衛生環境の悪化や、幼少期からの労働も影響を与えた。成長期に十分な栄養と休息を得られなかったことが、世代を超えて体格の小型化を定着させる原因となったのである。