前方後円墳はなぜ鍵穴形なのか？最新調査が暴く誕生の理由と巨大な謎

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前方後円墳の周囲や内部から出土する遺物は、当時の社会情勢や信仰の移り変わりを鮮明に映し出しています。墳丘のテラス部分に整然と並べられた埴輪（はにわ）には、聖域と俗界を隔てる「円筒埴輪」のほか、家、船、盾、甲冑、さらには巫女や武人をかたどった「形象埴輪」が存在します。これらは、死者の魂を守り、生前の権威や祭祀儀礼の様子を後世に伝えるための視覚的装置でした。

一方、埋葬施設（竪穴式石室や横穴式石室）に納められた副葬品の構成は、時代とともに劇的な変化を見せます。

3世紀から4世紀の前期古墳では、神聖な権威を象徴する「三角縁神獣鏡」などの青銅鏡や翡翠の勾玉、石製腕飾類が中心でした。しかし、5世紀の中期以降になると大陸との緊張関係を反映し、大量の鉄製刀剣、甲冑、弓矢などの武器・武具や、渡来文化を色濃く反映した金銅製の馬具へと一変します。副葬品のミリタリー化は、呪術的な宗教的権威から、武力を背景とした実利的な軍事政権へと権力の性質がシフトした歴史を物語っています。