老舗・坂井養蜂場が明かす国産天然はちみつの秘話と直売最前線

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群馬県沼田市は、北摂の山々に囲まれた寒暖差の激しい地形を誇る。この気候特性こそが、糖度が高く香りの強い花蜜を生み出す最大の原動力だ。しかし、質の高い蜜を得るまでの道のりは平坦ではない。養蜂家たちは早朝から巣箱を巡り、蜂の生育状態や蜜の溜まり具合を一つひとつ肉眼で確かめる。

安価な蜂産品の中には、作業効率を高めるために人工的な加熱処理を施し、水分を強制蒸発させたものが少なくない。だが熱を加えると、酵素やビタミンといった繊細な栄養素が瞬く間に破壊されてしまう。坂井養蜂場が頑なに守り続けるのは、蜂たちが自らの羽ばたきで水分を飛ばし、蜜蝋で蓋をする「完熟」の瞬間を待つこと。手間と時間を惜しまないこのプロセスこそが、本物の国産天然はちみつと呼ばれる所以である。