ワニは生涯50回生え変わる！人間の「第3の歯」再生医療最前線

ワニは生涯50回生え変わる！人間の「第3の歯」再生医療最前線を徹底追究! 知っておきたい トピックの裏側を分かりやすく展開します。

ワニの口を覗くと、鋭く尖った円錐形の歯がずらりと並んでいます。種類によって多少の差はあるものの、ワニの口内には常に60本から80本ほどの歯が生え揃っています。驚くべきはその総数ではなく、生涯を通じて繰り返される生え変わりの頻度です。

ワニは1本あたりの歯が抜けると数ヶ月ほどで次の歯がせり上がり、生涯で40回から50回以上も生え変わりを繰り返します。一生涯で生み出す歯の総数は、なんと2,000本から3,000本に達する計算です。

これほど頻繁に更新される理由は、ワニ特有の捕食スタイルと骨格の構造にあります。ワニの噛む力は生物界でもトップクラスで、大型の個体では1平方インチあたり数千ポンド（約1トン以上）という凄まじい圧力を叩き出します。しかし、獲物の骨を砕くほどの衝撃を受ける一方で、ワニの歯の構造は人間のように複雑なすり鉢状ではなく、単純な円錐形です。衝撃で折れたり摩耗したりすることを前提としているため、使い捨てのように次々と新しい歯を供給し続ける生存戦略を選びました。