副鼻腔炎から中耳炎になる原因とは？耳の痛みや閉塞感への正しい対処法

副鼻腔炎から中耳炎になる原因とは？耳の痛みや閉塞感への正しい対処法の背景について、分かりやすい解説を取りまとめてご紹介します。

鼻水からの中耳炎は子どもに圧倒的に多い疾患ですが、大人になってから発症した場合は治りにくく、重症化しやすいという明確な特徴があります。

乳幼児や小児が風邪や鼻炎をきっかけに頻繁に中耳炎を起こすのは、発育途上にある耳管の形状が大人と異なるためです。子どもの耳管は大人の耳管に比べて太く、短く、水平に近い角度で走っています。そのため、鼻水に含まれるウイルスや細菌がわずかな拍子に中耳へと容易に侵入してしまいます。さらに、鼻の奥にあるアデノイド（咽頭扁桃）が肥大していると、耳管の入り口を塞いで換気を妨げ、中耳炎を繰り返す難治性の要因になります。

対照的に、大人は耳管が長く傾斜がついているため、本来は中耳炎にかかりにくい構造をしています。それにもかかわらず大人が副鼻腔炎から中耳炎を併発した場合は、長期間放置された重度の蓄膿症が存在するか、鼻中隔彎曲症やアレルギー性鼻炎による深刻な耳管機能不全が起きているケースが目立ちます。

大人の滲出性中耳炎は慢性化しやすく、鼓膜が奥に癒着する癒着性中耳炎や、骨を溶かしながら進行する真珠腫性中耳炎といった後遺症リスクの高い病態へ発展することもあるため、迅速な専門治療が求められます。