八幡宮と神社の違いとは？格式や神様の謎と全国４万社の頂点を解剖

八幡宮と神社の違いとは？格式や神様の謎と全国４万社の頂点を解剖の真相や最新動向に迫る! 専門的な視点でまとめました。

根本的な整理から始めよう。「神社」とは、古来の民族信仰である神道に基づき、八百万の神々を祀る施設の総称である。文化庁の宗教年鑑によれば、国内の神社数は約8万社に上り、その大半は神社本庁が包括している。つまり、伊勢神宮、出雲大社、近所の小さな稲荷社に至るまで、神道を奉ずる聖域はすべて「神社」という広大なカテゴリーに含まれる。

対して「八幡宮」は、その巨大な集合体の中に存在する特定の「専門ブランド」あるいは「社格系統」を指す。全国に約8万社ある神社のうち、実に約4万社から4万4000社が八幡信仰に関わる社息であり、神社の系統別シェアにおいて圧倒的ナンバーワンを誇る。いわば、神社という広大な海において、最大最強の艦隊を率いているのが八幡宮なのだ。