鼻の奥の異変が耳を襲う？副鼻腔炎と中耳炎の連鎖を断つ対処法

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顔面の骨の空洞である副鼻腔で細菌やウイルスが増殖すると、膿を含んだ粘液が鼻腔へと溢れ出す。これが一般的な副鼻腔炎の病態だ。しかし、問題は鼻の中だけで完結しない。鼻の奥にある上咽頭と中耳（鼓膜の奥の空間）は、「耳管」と呼ばれる細い管で直結しているからだ。

本来、耳管は気圧調整や中耳の換気、分泌物の排出を担う精密なバルブの役割を果たしている。ところが、鼻粘膜が激しく炎症を起こすと耳管の開口部が腫れ上がり、換気機能が麻痺する「耳管機能不全」に陥る。さらに、鼻を強くかんだり、鼻すすりを繰り返したりすることで、病原体を含んだ鼻汁が耳管を通じて中耳腔へと逆流してしまう。日本鼻科学会や日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会に所属する専門医らは、この物理的な直通ルートこそが病状拡大の元凶であると指摘する。