パンダのしっぽは何色？黒という誤解と進化が隠した驚きの真実

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目の周り、耳、そして四肢。黒いパーツが際立つ体色パターンを見ていると、脳は無意識に「突出した先端部分はすべて黒い」と錯覚を起こす。この視覚的トラップこそが、誤解を生む最大の原因だ。

日本におけるジャイアントパンダの聖地ともいえる東京都恩賜上野動物園でも、来園者から「しっぽが白いのは本当か」という質問が今なお絶えない。飼育現場のスタッフや解説パネルでも長年注意喚起が行われてきたが、1972年のカンカン・ランラン来日時の空前のブーム期に作られた玩具や絵本の多くが、誤って黒いしっぽで描かれていた歴史がある。一度刷り込まれた視覚イメージを更新するのは、思いのほか難しい。