命をつなぐ医療の最前線！小野動物病院の夜間救急と名医の覚悟

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モニターのアラーム音が規則正しく鳴り響くICU（集中治療室）。獣医医療業界が直面する最も過酷な課題の一つが、夜間救急動物医療の供給不足だ。深夜に愛犬や愛猫の容態が急変しても、受け入れ先が見つからず電話をかけ続けるうちに手遅れになるケースは後を絶たない。小野動物病院では、こうした悲劇を未然に防ぐべく、救急搬送に対する即応体制を強化してきた。運び込まれた症例に対して即座に酸素吸入、静脈路確保、超音波検査を実施できる動線が診察フロア全体に設計されている。

「深夜の診察台に上がってくる子は、すでに限界を超えていることが多い」と語るのは、長年現場でメスを握り続ける小野院長だ。小動物臨床医学の研鑽を積んできたベテラン獣医師たちでさえ、一瞬の判断ミスが許されない重圧と常に隣り合わせにある。胃捻転や急性心不全、尿道閉塞といった一刻を争う救急疾患に対し、当直チームは迷うことなくチーム医療を展開する。暗闇の中で灯る診察室の明かりは、まさに地域住民にとっての命綱だ。