天然痘の原因とは？根絶の真実とエムポックスとの違いを徹底解剖

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根絶されたはずの天然痘ウイルスですが、地球上から完全に消滅したわけではありません。現在、国際的な合意のもと、アメリカ疾病対策センター（CDC / アトランタ）とロシア国立ウイルス学・生物工学研究センター（VECTOR / コルツォボ）の2箇所の最高安全基準施設（BSL-4）にのみ厳重に凍結保管されています。

ウイルスの完全廃棄についての議論は長年続けられていますが、将来的な新興感染症対策や診断キット・抗ウイルス薬の開発を理由に保管が継続されています。懸念されるのは、国家間の緊張の高まりに伴う流出事故や、ゲノム合成技術によるウイルスの人工復元を用いた生物兵器テロのリスクです。

日本国内では1976年（昭和51年）を最後に定期予防接種としての種痘が中止されたため、現在50代未満の世代は天然痘に対する免疫を一切持っていません。万が一ウイルスが再出現した場合、免疫空白世代を中心に壊滅的なパンデミックを引き起こす危険性があるため、日本政府を含む各国は現在も治療薬や次世代ワクチンの国家備蓄を維持し、監視体制を敷いています。