秋の七草はなぜ食べない？覚え方「おすきなふくは」と春との違いを解明

秋の七草はなぜ食べない？覚え方「おすきなふくは」と春との違いを解明について専門的な視点から解説いたします。専門家の見解をご確認ください。

秋の七草の明確なルーツは、奈良時代末期に編纂された日本最古の和歌集『万葉集』の巻八に収められている、山上憶良（やまのうえのおくら）の二首の短歌に遡ります。

憶良はまず、前置きとなる歌で次のように詠み起こしました。

「秋の野に 咲きたる花を 指折り（およびをり） かき数ふれば 七種（ななくさ）の花」（万葉集・巻八・1537）

これに続き、具体的な7種の植物名を五七五七七の調べに美しく収めたのが、次の名歌です。

「萩の花 尾花 葛花 撫子の花 女郎花 また藤袴 朝貌（あさがお）の花」（万葉集・巻八・1538）

ここで議論の的となるのが末尾の「朝貌の花」の正体です。現代私たちが目にするアサガオ（ヒルガオ科）は、平安時代の初頭（奈良時代末期とも）に遣唐使が種子を薬用（牽牛子）として持ち帰ったのが始まりとされています。そのため、憶良が生きた時代に咲いていた「朝貌」は、青紫色の凛とした花を咲かせる桔梗（キキョウ）を指す説が国文学界において最も有力とされています（一部には木槿や昼顔とする異説もあります）。

貴族たちが秋の野山に咲く花を愛で、指折り数えながら季節の風情に浸った体験が、千有余年の時を経て現在まで「秋の風物詩」として受け継がれている事実は、日本文化における自然観の原点を物語っています。