西郷隆盛の身長は本当に180超え？遺品と軍服が語る巨躯の真実

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西郷の体格が放っていた異様なオーラを正しく理解するには、当時の日本人の平均サイズと比較する必要がある。江戸時代末期から明治初期の成人男性の平均身長は、約155cmから157cm程度にとどまっていた。食生活や栄養環境の制約もあり、当時の日本人男性は歴史上でも比較的小柄な時代であった。

周囲の男たちよりも頭二つ分ほど高くそびえ立つ薩摩藩の巨漢が、大地を揺らすような足取りで京や江戸の路地を歩く姿は、道行く人々に強烈な畏怖と衝撃を与えたに違いない。当時日本を訪れていた外国人外交官たちの日記にも、「巨大な肉体と澄んだ大きな瞳を持つ紳士」として西郷の姿が鮮烈に記されている。温暖な薩摩の大自然で育ち、豚肉やうなぎなどの滋養物を好んだ食文化も、規格外の骨格形成を強力に後押しした要因と考えられている。