大友柳太朗の最期と死因の真相｜昭和の時代劇スターが遺した光と影

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大友柳太朗（本名・中秀司）は、1912年（明治45年）6月5日、広島県広島市に生まれ、愛媛県松山市で育ちました。旧制松山中学校（現・愛媛県立松山東高等学校）を卒業後、新劇の創始者・澤田正二郎の舞台に深い感銘を受け、新国劇へ入門。師匠である辰巳柳太郎から「柳」の一字を譲り受け、「大友柳太朗」の芸名を名乗るようになりました。

戦前の新興キネマや大映での下積みを経て、その才能が一気に開花したのは戦後の東映時代劇です。市川右太衛門、片岡千恵蔵という二大巨頭に続くトップスターとして抜擢された大友は、豪放磊落でありながらどこかユーモラスで温かみのある独自のキャラクターを確立。美空ひばり、中村錦之助、大川橋蔵、東千代之介らと共に「東映城」と称された黄金時代の屋台骨を支え、年間数十本に及ぶハイペースで主演作を連発しました。