プロセスチーズとは？ナチュラルチーズとの違いや製法の秘密を徹底解説

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両者の最大の違いは、「製造過程で加熱殺菌を行っているかどうか」と「乳酸菌が生きているかどうか」に集約されます。

ナチュラルチーズは、生乳に乳酸菌や凝乳酵素（レンネット）を加えて固め、発酵・熟成させたものです。熟成中も乳酸菌や酵素が生きて活動を続けているため、時間の経過とともに風味が濃厚になったり、組織が柔らかくなったりと味わいが変化します。一方で、保管温度や湿度にデリケートで、賞味期限が比較的短いという側面を持ちます。

対照的にプロセスチーズは、製造ラインで80〜85度前後で数分間加熱殺菌されます。この熱処理によって乳酸菌や酵素が完全に失活（死滅）するため、成型・包装された段階で熟成がピタリと停止します。これが、冷蔵庫に長期間ストックしても味や食感が変わらず、開封前なら数カ月から半年近くも美味しさをキープできる理由です。

また、加熱殺菌によって病原性微生物が死滅するため、妊娠中の女性が特に注意すべき「リステリア菌」の感染リスクが極めて低い点も、プロセスチーズならではの明確な強みとして挙げられます。