赤と青で価格が３倍違う？ナマコ格差の正体とプロの目利き法

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分類学上、赤ナマコも青ナマコも同じ棘皮動物門に属するマナマコ（Apostichopus japonicus）である。かつては別種説も唱えられたが、近年のDNA解析技術の進展によって、基本的には同一種内の色彩変異であることが突き止められた。

だが、話はそう単純に終わらない。国立研究開発法人水産研究・教育機構をはじめとする海洋研究機関の調査によれば、赤と青の間には特定の遺伝子頻度や繁殖時期にわずかなズレが確認されている。完全な別種ではないものの、自然界では容易に交雑しない「生態学的分化」の初期段階にあるという見方が強い。海という巨大なゆりかごの中で、彼らは独自の進化の枝分かれをまさに今、実験している最中なのだ。