古賀稔彦の生涯と一本背負いの伝説｜劇的金メダルから子供たちの今

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古賀氏の競技人生において、最大のドラマが訪れたのが1992年バルセロナ五輪でした。世界選手権を連覇し、金メダル最有力候補として現地入りした古賀氏を、本番直前の練習中に悪夢が襲います。盟友・吉田秀彦氏との乱取り中、左膝に激痛が走り、左膝の内側側副靱帯損傷という全治数カ月の大怪我を負ってしまったのです。

歩行すらままならず、階段の昇り降りすら激痛が走る極限状態。周囲が欠場を覚悟する中、古賀氏は決して諦めませんでした。連日、患部に痛み止めの注射を打ち、徹底的なテーピングで関節を固定して畳に上がる決断を下します。得意の踏み込みが封じられ、万全の状態からは程遠い中、古賀氏は気迫と技術の粋を集めてトーナメントを勝ち上がっていきました。

迎えた決勝戦、ハンガリーのベルタラン・ハイトシュとの死闘を優勢勝ちで制した瞬間、古賀氏は畳の上で両手を突き上げ、涙を流しました。絶望の淵から這い上がって掴み取ったこの劇的な金メダルは、五輪史に刻まれる「奇跡の勝利」として今も語り継がれています。自らの痛みに耐え抜くだけでなく、後に金メダルを獲得する吉田氏へのプレッシャーを減らそうと気丈に振る舞い続けた男気のエピソードも、多くの人々の心を揺さぶりました。