日比製錬所の光と影｜煙害の歴史から挑む銅製錬と環境対策の現在

日比製錬所の光と影｜煙害の歴史から挑む銅製錬と環境対策の現在にまつわる役立つ知識を分かりやすく発信ます。

岡山県玉野市日比に銅製錬の火が灯ったのは、日清戦争前夜の1893年（明治26年）前後のことです。瀬戸内海の海上交通の要衝であり、良港を備えていた玉野市日比は、国内外からの銅鉱石の搬入と製品の海上輸送に最適な地理条件を備えていました。やがて事業は三井財閥の手に渡り、三井金属鉱業の主力製錬所として拡大を続けます。

日本の近代化は、電線や機械部品に不可欠な銅の増産を強烈に要求していました。日比の工場は日露戦争、第一次世界大戦の特需を追い風に急成長を遂げ、全国屈指の銅製錬拠点としての地位を固めます。しかし、この急激な増産体制は、裏を返せば周辺地域への過酷な負荷の蓄積を意味していました。当時の粗雑な製錬工程から吐き出される濃厚な亜硫酸ガスは、海風に乗って近隣の農地や山林へ容赦なく降り注ぎ、地域の植生と生活環境を徹底的に破壊していくことになります。