山ピー所属グループの全軌跡｜News脱退の真実と現在地を解剖

山ピー所属グループの全軌跡｜News脱退の真実と現在地を解剖を徹底追究! 読者が気になる トピックの裏側を凝縮して配信します。

山下智久のグループ史を語る上で避けて通れないのが、2002年に結成されたFour Topsの解体ドラマです。生田斗真、風間俊介、長谷川純、そして山下智久の4人は、滝沢秀明や今井翼がデビューした後のジャニーズJr.を牽引するトップリーダーとして絶大な支持を集めていました。

当時、ファンの間では「この4人でCDデビューする」という見立てが確実視されていました。実際、NHK『ザ少年倶楽部』のメインMCを務め、4人の結束力とパフォーマンス力は円熟味を帯びていました。しかし、2003年秋、事態は急転直下の展開を迎えます。

故・ジャニー喜多川氏が構想したのは、『バレーボールワールドカップ2003』のイメージキャラクターを務める新グループの結成でした。白羽の矢が立ったのが、圧倒的な認知度とビジュアルを誇っていた山下智久です。こうして山下を絶対的センターに据え、錦戸亮、内博貴、小山慶一郎、加藤成亮（現・シゲアキ）、増田貴久、手越祐也、草野博紀、森内貴寛（現・ONE OK ROCKのTaka）を集めた初期メンバー9名による「NEWS」が誕生しました。

この電撃的な編成は、Four Topsの事実上の解体を意味していました。のちに生田斗真がテレビ番組の対談で「NEWSが結成された時、自分はデビュー組から外れたんだと激しい挫折を味わった」と赤裸々に振り返ったように、仲間たちの運命を大きく分断する出来事だったのです。山下自身も、気心の知れたFour Topsから引き抜かれ、世代もキャリアも異なる新メンバーたちを牽引する重責を背負わされることになりました。華やかなデビューの裏には、少年期の葛藤が色濃く影を落としていたのです。