モナリザに眉毛がない本当の理由とは？微笑みの科学と名画の全貌を徹底解明

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今日でこそ「世界で最も有名な絵画」として君臨するモナリザですが、20世紀初頭までは美術史家や一部の好事家が絶賛する傑作の1枚に過ぎませんでした。本作を世界的な大衆アイコンへと押し上げた直接の引き金は、1911年8月21日に発生したルーヴル美術館盗難事件です。

犯人は元ルーヴル美術館の作業員であったイタリア人、ビンセンツォ・ペルージャでした。彼は美術館の清掃員用の白いスモックを着て開館前の館内に侵入し、壁から絵を取り外すと額縁を階段の踊り場に捨て、服の下にカンバスを隠して白昼堂々と正面玄関から立ち去りました。休館日明けの火曜日、画家ルイ・ベローがスケッチのために訪れるまで、誰も絵が消えたことに気付きませんでした。

警察の初動捜査は迷走し、詩人のギヨーム・アポリネールが容疑者として逮捕され、若きパブロ・ピカソまでが警察の厳しい尋問を受ける事態に発展しました。世界各国の新聞が一斉に「ルーヴルの至宝消失」を大々的に報じ、何もない空白の壁を見るためだけに何万人もの群衆がルーヴルへ詰めかけました。事件から2年後、ペルージャがフィレンツェの画商に作品を売却しようとしたところを逮捕され、絵画は無傷でルーヴルに帰還しました。このセンセーショナルな報道合戦こそが、モナリザを世界的ポップスターへと変貌させた決定打でした。

近年では、モナリザの持つ巨大な知名度が新たな社会的論争を呼んでいます。2022年のケーキ投げつけ事件に続き、2024年1月には環境活動家が「健康的で持続可能な食料への権利」を主張し、防護ガラスに向けてカボチャのスープを浴びせかける事件が発生しました。SNS上では「文化遺産を人質にした抗議行動は決して容認できない」という厳しい批判が殺到した一方、古びて黄色く変色したワニスを取り除く「本格的な修復」を行うべきか否かをめぐっても、ネットや専門家の間で議論が紛糾しています。わずかな洗浄ミスで表情のニュアンスが永遠に失われるリスクを恐れ、フランス文化省は本格的な画面修復には現在も極めて慎重な姿勢を崩していません。