なぜGoの過去形はWentなのか？知られざる語源の真相を解明

なぜGoの過去形はWentなのか？知られざる語源の真相を解明について見逃せない 理由を分かりやすく解説いたします。

中学英語で最初に直面する最大の疑問、それがgoの過去形がwentになる理由です。通常、英語の動詞に過去を表す接尾辞「-ed」を付けるルールを「規則変化」と呼びますが、goはスペルすら共有していません。この謎を解く鍵は、歴史言語学において英語補充法とは何かという概念にあります。

結論から言えば、went語源の真相は「goとは完全に無関係だった別の動詞の過去形を、歴史の途中で合流させた」という事実に尽きます。この現象を言語学では「補充法（suppletion）」と呼び、活用表の中で失われたり使いにくくなったりした形態を、全く別の単語から借りてきて埋める仕組みを指します。

英語史のタイムラインを遡ると、古英語の時代（5世紀〜11世紀頃）、現在の「go」に相当する動詞「gān」の過去形は「ēode（エオデ）」という別の語根を持つ形でした。一方、中世のイングランドには「wendan（ウェンダン）」という「向きを変えて進む」を意味する別の動詞が存在しており、その過去形が「wende」、のちに古英語wendの経緯を経て短縮された「went」でした。

15世紀頃の中英語の時代になると、発音の摩耗や方言の混乱によって「ēode」は急速に廃れていきます。そこで当時の英語話者たちは、意味が非常に近かった動詞「wend」の過去形「went」を強引に借りてきて、「goの過去形」の座に据えてしまったのです。つまり、goは自分自身の過去形を失った結果、近隣の単語から過去形を丸ごと“養子”に迎えたというのが言語学的な事実です。