博多銘菓「鶴乃子」100年の秘密！まずい噂の真相から東京の販売店まで徹底解説

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博多銘菓「鶴乃子」の歴史は、明治38年（1905年）に創業した石村萬盛堂の初代・石村善太郎氏の創意工夫から始まりました。当時、博多で盛んに作られていた高級菓子「鶏卵素麺」は卵黄のみを使用するため、大量の卵白が余るという製造上の課題を抱えていました。そこで初代は、南蛮渡来の製法に着想を得て、余った卵白を泡立てたマシュマロ生地で黄身餡を包むという画期的な和洋折衷の菓子「ふく鶴」を考案。これが現在の鶴乃子の原点です。

ふんわりとした純白のマシュマロと、職人が丹精込めて炊き上げるまろやかな黄身餡の組み合わせは、まさにマシュマロ和菓子の先駆けとして瞬く間に博多名物となりました。鶴は古来より長寿や吉兆を象徴する瑞鳥であることから、祝い事や結納、贈答品としても重宝されてきた歴史があります。

さらに注目すべきは、鶴乃子と日本の年中行事との深い結びつきです。昭和52年（1977年）、3代目社長の石村善悟氏が「バレンタインデーのお返しに、男性から女性へマシュマロを贈る日を作ろう」と提案し、翌1978年に「マシュマロデー（3月14日）」をスタートさせました。これが大手百貨店などの賛同を得て全国へと広がり、現在のホワイトデー発祥の起源となりました。「君からもらったチョコレートを、僕の優しさ（マシュマロ）で包んでお返しする」という当時のキャッチコピーは、鶴乃子の構造そのものを情緒的に表現した見事なブランディングだったと言えます。