赤木しげるの死因と安楽死の真相｜天通夜編が描いた壮絶な最期と名言

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赤木しげるの直接的な死因は、致死量の薬剤を自ら注入する医療用プッシュスイッチを押したことによる自発的安楽死です。何者かに討たれたわけでも、病気によって衰弱死したわけでもありません。彼はまだ明確な意識と身体の自由が残されている段階で、あらかじめ用意した安楽死装置のボタンを自らの親指で押し込み、心電図のフラットとともに息を引き取りました。この衝撃的な最期が描かれたのが、福本伸行氏の代表作『天 天和通りの快男児』のクライマックスに位置する「通夜編」です。

彼がこれほどまでに過激な死を選んだ引き金は、アルツハイマー型認知症の発症にありました。ギャンブルの世界で一切の恐怖を抱かず、相手の心理と戦況を完璧に見透かしてきた天才が、牌の数字や直前に話した言葉を忘れ始めるという現実――。それは「神域の男」と呼ばれた彼にとって、肉体の死以上に耐えがたい「自我の融解」を意味していました。

多くの患者や家族が選択するように、病を受け入れて周囲の介助を受けながら生きる道もありました。しかし、赤木しげるという男のアイデンティティは「他者の意志や状況に流されず、常に己の誇りと直感に従って生き切ること」にありました。記憶が混濁し、自分が誰であるかさえ認識できなくなってから無為に生かされることは、彼にとって「赤木しげるの死」そのものだったのです。

当時の連載時、あるいは各種インタビューや考察本において福本伸行氏が言及してきた通り、赤木の決断は単なる絶望からの逃避ではありません。「赤木しげるが、赤木しげるのままでいられる最後の瞬間」に自らの手で人生のピリオドを打つという、究極の尊厳死の行使でした。享年53歳。世間一般の物差しで見れば早すぎる幕引きでありながら、その散り際はあまりにも純度の高い輝きを放っていました。