兎月」の読み方と意味は？なぜ4月を指すのか「卯月」との違いや由来の真相

兎月」の読み方と意味は？なぜ4月を指すのか「卯月」との違いや由来の真相の基礎知識と応用に迫る! わかりやすい言葉でまとめました。

まず結論からお伝えすると、「兎月」の読み方には大きく分けて「とげつ」と「うづき」の2種類が存在します。国語辞典や漢和辞典において、音読みの連なりとして「とげつ」と読ませるケースが一般的である一方、日本の伝統的な和風月名としての文脈では、旧暦4月を指す「卯月（うづき）」の義訓（当て字）として「うづき」と読ませる慣習が古くから定着しています。

では、なぜ「兎月」が旧暦4月を指すのでしょうか。その謎を解く鍵は、日本人が長年親しんできた十二支の数え方にあります。十二支を「子・丑・寅・卯……」と順番に並べたとき、「卯（う）」は4番目に位置します。古代の日本では、月の順番と十二支の順番を重ね合わせる発想が盛んでした。4番目の月であることから旧暦4月を「卯の月（うづき）」と呼び、その「う」という音に、動物のウサギを意味する漢字「兎」を当てて「兎月」と書き表すようになったのが最大の理由です。

ただし、ここで注意しなければならないのは、旧暦と現在の太陽暦（グレゴリオ暦）における季節のズレです。旧暦の4月は、新暦に換算するとおおむね4月下旬から6月上旬頃に該当します。つまり、桜が完全に散り、木々の若葉が青々と茂る「初夏」の時期を指しているのです。春の爛漫とした季節というよりは、初夏の爽やかな薫風が吹き始めるタイミングを指す言葉である点を理解しておくと、この言葉の持つみずみずしい情景がより鮮明に浮かび上がってきます。